Ядерна безпека починається з розумного планування та належного проектування, з консервативними факторами непередбачених обставин і резервними системами. Розробник технології зобов'язаний оцінити фізичні процеси в системі за різних сценаріїв і виконати умови, встановлені ядерним регулятором для отримання ліцензії на будівництво ядерної установки.
Однак остаточну відповідальність за безпеку несе оператор ядерної установки. Використання високоякісних матеріалів і компонентів при будівництві та висока культура безпеки з боку оператора при експлуатації станції є наріжними каменями ядерної безпеки.
Безпека ядерних установок під контролем Міжнародного агентства з атомної енергії
Окрім національного ядерного регулятора, який видає ліцензії на будівництво та експлуатацію, а також регулює все, від транспортування до зберігання, безпеку ядерних установок також контролює Міжнародне агентство з атомної енергії (МАГАТЕ).
Ця організація, що складається з 171 члена, до якої також входить Естонія, за десятиліття розробила велику кількість стандартів ядерної безпеки, і Агентство активно стежить за їх виконанням.
Істотна безпека (k властива безпека) та безпека за конструкцією (k безпека за задумом) є важливими термінами при проектуванні атомних електростанцій. Внутрішня безпека означає, що реактор має певну особливість, яка запобігає певному типу аварії, в той час як проектна безпека означає, що реактор має певне свідомо спроектоване рішення, яке створює подібний ефект.
Перший приклад - вибір складу палива, який забезпечує зменшення ланцюгової реакції в будь-якому випадку при підвищенні температури реактора. Інший приклад - усунення аварій, пов'язаних з протіканням труб теплоносія, шляхом розміщення корпусу реактора в басейні, заповненому теплоносієм.
Що робити в екстрених випадках?
Існує два типи систем для безпечного зупинення реактора та утримання його в зупиненому стані в разі аварійної ситуації. Залежно від того, як ці системи працюють, вони поділяються на пасивні та активні.
Історично склалося так, що системи активної безпеки широко використовувалися, вимагаючи активації клапанів або насосів за допомогою зовнішнього джерела енергії для зупинки ланцюгової реакції в реакторі в аварійній ситуації або для відведення тепла від зупиненого реактора.
Однак для того, щоб повністю пасивні системи працювали, потрібні лише закони фізики. Нові ядерні реактори Покоління III+ та Покоління IV зазвичай використовують або повністю пасивні, або напівпасивні системи безпеки. Останні вважаються системами, які потребують активного сигналу або миттєвої зовнішньої сили для забезпечення тривалого пасивного процесу охолодження.
Атомні електростанції мають термін експлуатації до 60 років, за цей час станція може пройти кілька модернізацій або поточних ремонтів. Будь-які зміни конструкції, внесені протягом терміну експлуатації станції, які можуть вплинути на безпеку, повинні бути дозволені ядерним регулятором.